IHI Corporation, dar neseniai žinoma kaip Ishikawajima-Harima Heavy Industries, yra viena stambiausių ir seniausių Japonijos pramonės bendrovių, užsiimančių plataus profilio inžinerinėmis, transporto bei energetikos technologijomis. Jos istorija siekia XIX a. pabaigą, kai Ishikawajima Shipyard pradėjo laivų statybą, o vėliau, XX a. viduryje, susijungusi su Harima Dock Co., stipriai išplėtė savo gamybinį spektrą. Dabar IHI Corporation apima daugybę veiklos sričių: statybinę, aviacijos, energetikos, kosminę ir, žinoma, automobilių pramonės technologijas – tarp jų ir turbinų gamybą.
IHI pirmiausia tapo žinoma dėl itin aukštos kokybės produktų, skirtų laivų varikliams, pramoniniams generatoriams bei lokomotyvams. Gamindama turbinines sistemas šiai sunkiajai technikai, kompanija daug dėmesio skyrė terminiam patvarumui ir mechaninei ištvermei, kad jos produkcija atlaikytų ilgalaikes dideles apkrovas. Būtent ši patirtis leido IHI Corporation sukurti itin tvirtas ir atsparias turbokompresorių konstrukcijas, kurios pritaikomos ne tik masyviuose laivų dyzeliuose, bet ir lengvųjų automobilių varikliuose, reikalaujančiuose mažesnio, tačiau itin tikslaus ir greito slėgio generavimo.
Dėl savo plačios inžinerinės kompetencijos IHI siūlo visą spektrą didelio efektyvumo turbokompresorių, pritaikomų skirtingo dydžio ir tipo varikliams. Įmonė gamina tiek tradicinės konstrukcijos turbinas, tiek pažangias kintamos geometrijos (angl. Variable Geometry Turbocharger, VGT) versijas. Be to, IHI skiria didelius resursus moksliniams tyrimams ir plėtrai, eksperimentuodama su rutuliniais guoliais, dvigubo srauto (angl. twin-scroll) išmetimo kanalais ir kitomis inovacijomis, siekdama pagerinti sukimosi reaktyvumą bei mažinti turbolagą.
Nors IHI Corporation istorija siekia sunkiąją pramonę, jos vardas gerai žinomas ir tarp automobilių gamintojų. Itin glaudūs ryšiai kompaniją sieja su Subaru marke, kurios sportiniai modeliai (pvz., „Impreza WRX STI“) dažnai naudoja IHI VF serijos turbinas. Šios turbinos ypač vertinamos dėl greito oro srauto generavimo net žemuose sūkiuose, kas leidžia vairuotojams pajusti solidų sukimo momentą vos spustelėjus akceleratorių. Be to, VF serijos gaminiai patvarūs aukštose temperatūrose ir itin tiksliai subalansuoti, kad sumažintų vibracijas bei galimą guolių dilimą.
IHI taip pat bendradarbiauja su kitomis Japonijos automobilių įmonėmis, tokiomis kaip „Isuzu“ ar „Mazda“. Kai kurie Isuzu lengvųjų sunkvežimių ir pikapų modeliai komplektuojami su IHI turbokompresoriais, kad atlaikytų nuolatinį apkrovų ciklą ir pasiūlytų maksimalų patvarumą. Be to, IHI kartais pasirodo ir Europos kontekste – specifiniuose OEM kontraktuose su „Ford“, o anksčiau – „Renault“, kuriems reikalingi patikimi, vidutinio slėgio turbokompresoriai, skirti dyzeliniams varikliams. Taip kompanija įsitvirtina ne vien Azijoje, bet ir pasaulinėje rinkoje.
Kalbant apie IHI Corporation lengviesiems automobiliams skirtus modelius, verta išskirti VF seriją, kuri plačiai paplitusi tarp Subaru entuziastų ir tiuningo profesionalų. Pavyzdžiui, VF34, VF36 ar VF39 modeliukai pasižymi skirtingomis kompresorių sparnuočių charakteristikomis – nuo greito įsibėgėjimo iki didelio galios rezervo. Šios turbinos suteikia itin gerą “mid-range” sukimo momento augimą ir puikiai dera su sportiškai sukalibruotomis variklių valdymo programomis (angl. ECU tuning).
Dėl tokio plataus pritaikymo IHI VF serija dažnai tarnauja ir kaip aftermarket atnaujinimas, kai norima didesnės galios nesukant variklio iki ribotuvų ar nekeičiant esminių mechaninių komponentų. Įprastai šios turbinos gerai veikia su vidutinio lygio modifikacijomis: padidintais purkštukais, sportiniu tarpiniu aušintuvu (angl. intercooler) bei pritaikytu išmetimo vamzdynu. Tačiau IHI gaminiai dar ir išsiskiria patikimumu: su tinkama priežiūra jos patikimai tarnauja dešimtis tūkstančių kilometrų net intensyvios eksploatacijos sąlygomis.
Svarbus IHI pranašumas – gilios kompetencijos sunkiojoje pramonėje bei marininiuose (laivų) varikliuose. Įmonė projektuodama turbinas traktoriams, vilkikams ar jūriniams agregatams, taiko ilgalaikes testavimo metodikas, atlieka nuovargio bei karščio ciklų analizę, kad produktai atlaikytų ekstremalius režimus ilgesnį laiką. Toks požiūris tiesiogiai veikia ir lengvųjų automobilių rinką – kai kurios medžiagos bei patentuotos technologijos (pvz., specifiniai sparnuočių lydiniai) perkeliamos į mažesnius turbokompresorius, padidinant jų ilgaamžiškumą bei bendrą efektyvumą.
IHI Corporation taip pat eksperimentuoja su alternatyviomis degalų rūšimis, pavyzdžiui, vandeniliu, kuris žada švaresnę ateities energetiką. Tokiuose projektuose ypatingai svarbu, kad turbinos išlaikytų stabilų slėgio generavimą, esant kitokiam degimo procesui ir aukštoms cheminėms apkrovoms. Nors šie tyrimai tebevyksta, akivaizdu, kad IHI siekia neapsiriboti vien tik vidaus degimo varikliais, bet aktyviai prisidėti prie būsimų technologijų, kurios galėtų pakeisti dabartinį transporto ir energetikos sektorių.
IHI turbokompresorių stiprybė remiasi inžineriniu paveldėjimu iš sunkiosios pramonės bei laivų statybos. Patikimumas, ištvermė aukštoje temperatūroje bei preciziškas guolių balansavimas – svarbiausi komponentai, kurie leidžia šiems agregatams išlikti konkurencingiems. Be to, glaudūs ryšiai su Subaru ir kitais gamintojais rodo, kad IHI ne tik pateikia laiko patikrintą produkciją, bet ir sugeba ją pritaikyti naujiems variklių projektams, atitinkantiems vis griežtėjančias emisijų normas.
Visgi, kai kurie tiuningo ar autosporto entuziastai teigia, kad IHI turbinų populiarumas yra mažiau išreikštas nei kitų žinomų vardų, pvz., Garrett ar BorgWarner. Viena priežasčių – IHI aktyviau orientuojasi į OEM (gamintojų) bendradarbiavimą, o jų aftermarket platformos plėtra nėra tokia agresyvi. Nepaisant to, IHI Corporation mažais žingsniais didina savo žinomumą tarp automobilių tobulinimo specialistų, ypač su VF serijos modeliais, laikomais patikimais ir efektyviais tiuningo pagrindais.
Ateityje IHI Corporation ir toliau gilinsis į elektrifikuotų bei hibridinių turbokompresorių kūrimą, taip pat tęsdama tyrimus dėl vandenilio panaudojimo. Šios kryptys lemia, kad kompanija bus svarbi technologijų vystymo grandinės dalis, kuri siekia sujungti mažesnį taršos lygį su nepablogėjusiu variklio našumu. Taigi, IHI išlaikys savo reikšmę globalioje rinkoje, suderindama tvirtą inžinerinį pagrindą su šiuolaikine inovacijų kryptimi.